Weiß gekleidete Pilger (O-Henro) mit Strohhut (Kasa) und Pilgerstab (Kongōzue) gehören auf Shikoku zum alltäglichen Bild. Sie besuchen die 88 Tempel, die Kobo Daishi gewidmet sind.
 

Wer alle Tempel zu Fuß aufsucht, ist rund 45 Tage unterwegs und legt dabei etwa 1.200 Kilometer zurück. Der Weg führt durch raue Berglandschaften, scheinbar endlos an der Küste entlang, vorbei an sandigen Stränden und felsigen Buchten, durch Felder, Hügel, Dörfer und Städte.
 

Die Shikoku-Pilgerreise ermöglicht ein tiefes, spirituelles Naturerlebnis und wird heute wieder zunehmend zu Fuß begangen. Viele Pilger teilen die Strecke in einzelne Etappen, die sie im Laufe der Zeit zu einem großen Ganzen verbinden.
 

Auf den Spuren von Kobo Daishi zu wandeln bedeutet für mich, jenes Japan zu erleben, das ich mir immer erträumt habe. Es gibt unzählige beeindruckende Orte und kulturelle Schätze – doch die Pilgerreise zu den 88 Tempeln ist für mich das Bewegendste, was diese Insel zu bieten hat.
 

Diese Pilgerroute ist in ganz Japan berühmt und wird oft als Kobo-Daishi-Weg bezeichnet. Die 88 Tempel sind entlang eines rund 1.200 Kilometer langen Rundwegs nummeriert, der die Insel Shikoku umschließt. Die tiefe Verehrung, die Kobo Daishi bis heute erfährt, bewegt jedes Jahr etwa eine Million Menschen dazu, als O-Henro mit dem Kongōzue – dem Pilgerstab – ihren Weg zu den heiligen Stätten anzutreten.
 

Ich werde wohl nie die Gänsehaut vergessen, die sich in Wellen über meinen Körper ausbreitete, als ich an seiner Ruhestätte stand – zugleich ehrfürchtig und zutiefst bewegend. Unvergesslich.

Namu Daishi Henjō Kongō…